一、前言
三法印，是佛學研究與修學佛法的最高準則。如果沒有掌握三法印的 法則，不但會導致研究方法的錯誤、研究成果的變質，甚至修行方法也會 走樣。所以，從這些層面來看佛教的三法印，實在是太重要了。
三法印，是佛陀所證悟的。所以佛教有「從證出教」這一句話，是指 由體證之後，再用語言、文字、動作把它詮釋教化出來。所以，三法印的 應用，無論研究那一宗、那一派，或自修，或是教導別人，都不可以不了 解的。
在探討佛法，了解三法印之前，我們必須先對佛法的內容做個了解； 再來探討如何將三法印應用於日常生活中。
二、所研究的內容
談到所研究的內容，先談談除了所研究的之外，一定有能研究的，所 以稱為能邊、所邊，這在佛教和邏輯學上常常使用，就是能認識、能修、 能證這一邊，和所研究、所認識、所修的這一邊。
什麼是能邊、所邊？兩者是賓主關係、所屬的關係。而我們所研究的 佛法，是指佛法的一切內容──教、理、行、果。
《大乘本生心地觀經》卷二云：「於法寶中有其四種：一者教法，二 者理法，三者行法，四者果法。一切無漏能破無明煩惱業障，聲名句文名 為教法；有無諸法名為理法；戒定慧行名為行法，無為妙果名為果法。」
（一）教
「教」，是指經、律、論等言教；除了經、律、論以外，還包括一切 能彰顯、表達佛教的「無常」、「無我」、「無生」的觀念與行為，或佛 教的藝術品。所謂「六塵皆為教體」，就是世間的一切，都可以用來表達 緣起、無常、無我、無自性的觀念。
（二）理
「理」，是一切義理、究竟深義。從淺的道理，比如：做一個端正的 人應該具備施、戒、定，就是要有犧牲奉獻服務的精神；再來有德行：就 是講出來、做出來，對自己、對別人有障礙、有害的言行不要做；反之， 對自己、對別人有利益的、有增上的，應該積極去做。所以消極的止惡， 積極的行善，是很重要的。
如果層次高一點，那就要修定，使心能覺，精神能集中，讓錯誤減到 最低。所以在日常生活，要觀察自己，做事情有沒有集中精神，心有沒有 安定下來。
如果每個人都把五戒十善修好，即使沒有開悟，也可以讓今生的生活 很愉快，大家都很和諧相處，這叫端正法。修五戒十善會有福報，而且身 體很端正，這是人天的教理。
再來，如果討厭世間，要出離世間者，佛陀就教以聲聞、緣覺的四聖 諦、十二因緣等二乘的教理。有的人雖然知道世間是短暫、是苦，可是他 悲心特別殷切，所以佛陀就教他悲智雙運的六度萬行，並以四攝法：「布 施、愛語、利行、同事」攝受所屬，使大家能夠過著很安和樂利，不執著 、有尊嚴、自在的生活，這就是大乘的教理。
（三）行
那麼「行」呢﹖是個人的修行方法，和大眾和合的規律，就是指自他 生活規範（戒律）、與定慧觀照的內化等工夫。
一般而言，「行」，有自修和共修。獨處的時候，怎樣止惡、行善、 淨心的生活；共處的時候，怎麼樣沒有擾亂別人、障礙別人，進而利益、 淨化他人。換言之，亦即是：三學八正道、六度四攝等，落實於日常生活 的實踐，這是很重要的！
（四）果
那「果」呢﹖是聲聞、緣覺和佛菩薩的聖果──四雙八輩、十地、妙 覺等果證，也就是涅槃寂靜的現證；所證的果位有深、淺、高、低不同。 不要問什麼時候開悟、證果，而是問自己該修的，修了沒有；該改的，改 了沒有？這是很平實的，不是找別人對你印心，或是證明你開悟、成佛了 。你自己不知道自己的個性好不好、有沒有改變嗎？因此，是要自己比對 內化的檢視驗證！
所以教、理、行、果是佛法的一切內容，是我們所要研究的範疇；亦 是學佛──信、解、行、證的完整歷程。
三、緣起性空
在探討能研究的方法──三法印之前，我們必須先了解「緣起性空」 的觀念。
到底佛陀證悟到什麼﹖佛教的特質又在哪裡呢﹖
佛教的特質，不外「緣起性空」；就是佛教以外，其他宗教、科哲學 所沒有的。緣起，是佛陀所體證的，如果不是自性空，絕對不會緣起。從 相對而進入絕對界說，法是空性真如；從絕對一法性而展開以差別界說， 那就是緣起的三法印。所以「緣起」即「性空」。
印順導師在其《空之探究》第四章說：以無自性明緣起即空，《中論 》〈青目釋〉也說：「眾緣具足和合而物生，是物屬眾因緣故無自性，無 自性故空。」《大智度論》也一再說：「若從因緣和合生，是法無自性； 若無自性，即是空。」……自性，是「自有」自成的，與眾緣和合而有， 恰恰相反。……進一步說，由於一切法無自性空，所以一切依因緣而成立 ，《中論》卷四說：「以有空義故，一切法得成。」此「緣起即空」的定 論，顯示了龍樹學的特色。
因為本來是性空的，而不是釋迦牟尼佛證悟了才是性空的，所以說： 「若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界。」不論釋迦牟尼佛有沒有 出現，有沒有成佛，諸法緣起無自性空，是本然如此、必然如此、普遍如 此的，所以叫做法性、法住、法界。
法性，就是本然性，本然就是本來無自性的，法住就是有安定性。那 麼法界呢，就是普遍性，界就是類，如從生物類，不論什麼門、綱、目， 都是無自性的，也就是沒有一法例外。
為什麼會緣起，因為性空故緣起，也就是無自性的緣故，所以會緣起 ；反之，因為緣起故性空，緣起的必定是無自性空，這是雙向的命題。
因此，「緣」是條件因素；「緣起」，是條件因素組成在一起，由於 某些條件在一起，它必然呈現某種變化的法（理）則。
緣起是講法則，為什麼會變這樣。比如一位笨的人，為什麼會變成聰 明？一位善良的人為什麼會變成強盜？真正了解這個法則，任何一個人具 備這些條件必然這樣，沒有例外的。
人的高興與不高興也會隨環境、情緒等因素的變化而變化。除非精神 失常，否則不會沒有原因的哭或笑。因此，性空的緣故，所以是緣起；緣 起的緣故，所以是自性空。因為每一件事情的形成，都是條件因素的組合 。某些條件因素湊在一起，必然會形成某種的現象。
如果少一樣或多一樣，它的變化就必然又不同；所以一切事物，都是 由很多因緣湊合在一起的。因為不是單獨存在的，也沒有辦法單獨去主宰 ，所以叫做性空。凡是緣起的，只要有一個因素起變化，則所有關聯的都 會起變化。因為不變性不可得，所以凡是緣起的，一定是自性空。 「有」是存在的意思，是存在於條件因素等現象之下的。「有」，是 緣起的存在，「空」是自性空，自我本體空、獨存性空、不變性空，還有 主宰性空，所以是「緣起有而自性空」。
佛教因為沒有本體論，所以很多哲學家用許多怪異弔詭的名詞來研究 佛教，並且感到很頭痛。因此，印順導師主張「以佛法研究佛法」，如果 用音樂、美術、宗教、科學、哲學、戲劇來研究佛教，那都只是類比而已 。比如：我好像你，就不是你；所以以後別人說你好像小偷，你不要生氣 ，「好像」就不是嘛！這是很顯然的。
佛陀體悟宇宙人生的真理，就是「緣起性空」。以本體論來講，「沒 有本體即其本體」，也就是沒有一個獨在、主宰、不變的「我」。所以在 《阿含經》中，空是無我無我所，也就是離我見、我所見的。有的人說沒 有「我」，「無我」怎麼辦﹖「無我」更好啦！如果做事沒有一個以自我 為中心，那不是更客觀、更接近事實嗎？
宇宙人生所有的一切一切，都沒有例外的，實實在在是獨存性不可得 、主宰性不可得、不變性不可得，都是緣起的，這是實實在在的樣相，所 以叫做「諸法實相」。因為是真正如此的，也叫做「真如」，英文寫成〞 What as that 〞現象界（如實如同實界）那樣就是那樣， 本來怎麼樣， 就還給它怎麼樣。
所以在時間上一定是無常的，因為是無常的，所以你還給它無常，你 就不必說我老了以後，皮膚皺了要拉皮。因為是必然這樣、普遍這樣。如 果你的臉皮用了七、八十年後，還像小孩子那樣細嫩，那才不正常！因為 那時候的美，並不是在外表，而是內在人性的光輝，以及修養、智慧和慈 悲的展現。所以外國人照相比賽，是比看誰皺得比較漂亮。所以文學家說 ：「紋路，是時光在臉上，刻下了歲月的痕跡。」這很美，但是我們通常 不了解什麼叫真如？什麼叫空性？什麼叫一實相？
依佛陀所體會的，方便來說：能認知者就是智慧，所認知的理就是真 如，也就是緣起性空，是真實的實在樣相，所以叫一實相法印，也叫做三 法印。
性空緣起的三法印，是從相對的緣起而言，無論男女、大小……等， 都是空性，都是緣起的，都是條件因素組合的，方便施設假名說是一種絕 對性，這絕對性叫做空性。
緣起的三法印，從時間、空間、當下的直觀，來體會性空緣起的真理 。了解佛陀之所以為佛陀，他為什麼成佛，就是證到這個真理；換句話說 ，如果我們體驗到這個真理，了解這個真理，叫做見佛，就是見到佛的法 性。所以禪宗說：「與十方三世一切諸佛，皆同一個鼻孔出氣。」那就是 說自己與諸佛所理解的真理相同。從理性上的了解，就是領悟的見佛，如 果從果證來講，就是成佛。
空的意義，就是空掉了貪心、瞋恨心、愚痴心、嫉妒心等不良的行為 ，即使良好的執著也要去掉。
比如你常常在乎成就感，也是一種障礙。例如：有的人因為人家給他 虛名，所以就常常拉親戚、朋友去那個單位，賣力的做，做得很有勁，就 說那個單位很好，怎麼好？打聽一下，原來他當頭領導。改天說那個單位 不好了，為什麼？因為他辭掉了，或者沒有當選。所以你要在這些人、事 、物的緣起變化中，無論成敗、得失表現空無我性，就可以自在無礙，所 以性空要在順逆的緣起中表現。（待續）