大乘佛教為上求佛道，下化眾生，主張有無量諸佛，在其清淨的國土 教化眾生；因此，淨土法門因應而生，以求往生淨土為其特色。

在世尊教化的娑婆世界，眾生雖然發菩提心，但因因緣不具足，而障 礙特別多，造成學佛不易，生老病死，毫無把握。淨土中「諸上善人俱會 一處」，不但有理想的自然環境，而更著重於淨土中的德行進修，以不致 退失菩提心，是世間眾生所仰望的。　

　菩薩在發心修行的過程中，不退菩提心是最重要的。於菩提心得不退 轉，才能不斷進修，成就佛道。可是菩薩道廣大難行，容易退失，非怯劣 眾生所能成辦，所以「往生淨土」的易行道就備受重視了。馬鳴菩薩在《 大乘起信論》說︰如來有勝方便，勿令退轉。可見往生淨土的根本意趣， 乃在於不退失菩提心。　

　阿彌陀佛與極樂淨土的殊勝第一，雖然不是究竟了義的說法，但為適 應印度當時最高神的世俗心境，引發眾生的信仰佛道，方便易行，是有其 特殊的作用。在中日等國，對阿彌陀佛的信仰與淨土的嚮往，已成為大部 分佛教徒的信仰基礎，並產生重大的影響力。　

◎莊嚴的極樂淨土

　極樂淨土指阿彌陀佛的淨土，又稱極樂世界、極樂國土、西方淨土、 西方極樂世界，或單稱為西方。　

　國內教界，每提到「淨土」，就指稱西方極樂世界；一談到「往生」 ，就說往生西方；這明顯表示了教界對往生極樂淨土信仰的普遍與深遠。 「家家阿彌陀，戶戶觀世音」的諺語，正是彌陀信仰普遍留傳的明證。

　 　由於重智證的阿　佛淨土法門，甚深難行，所以重信的阿彌陀佛淨土 ，以念阿彌陀佛名號，即可往生極樂淨土的法門，較易實行。所以在十方 諸佛淨土中，阿彌陀佛的極樂淨土已成為現今社會淨土思想的中心。

　根據淨土經典的描述，西方極樂國土的景色極為瑰麗：當地有七重欄 楯、行樹，四寶周匝圍繞；又有七寶池、八功德水充滿其中；池中蓮花大 如車輪、金沙鋪底；四邊階道及樓閣，都有各種珍寶裝飾；以黃金為地， 空中經常飄下曼陀羅華；環境極為優雅殊勝。阿彌陀佛又化現種種奇妙雜 色之鳥，經常宣演法音，使人萌生仰念三寶之思。《維摩經略疏》卷一也 闡述極樂淨土依眾生福德善根資糧，由下而上分為：凡聖同居土、方便有 餘土、實報無障礙土、常寂光土。

◎《阿彌陀經》略述　

　《阿彌陀經》說︰「從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土 有佛，號阿彌陀。今現在說法。舍利弗！彼土何故名為極樂﹖其國眾生無 有眾苦，但受諸樂，故名極樂。」　　

　《阿彌陀經》在中國以鳩摩羅什譯本的文辭平易、流暢簡明，弘傳最 盛。此經在朝鮮、日本留傳也甚廣。　　　

《阿彌陀經》為釋迦牟尼佛住於靈鷲山時， 為弟子宣說：

於過去久遠劫中，世自在王佛出世時，有一國王聞佛說法發無上道心 ，出家修行，號為法藏。立願建立一個盡善盡美的淨土，作為救濟眾生往 生淨土修行的道場。

　世自在王如來為他顯示了二一０億佛國土，法藏比丘集一切淨土莊嚴 的大成，綜合而為最理想、圓滿的淨土。所以有「令我為世雄，國土最第 一」的心願了。

　法藏比丘因宿世誓願，以及於無數劫修菩薩行所致，生於西方極樂世 界，名為阿彌陀佛。因光明遍照又名無量光；其生命長遠無量，別名為無 量壽。彼佛「國土」，名為極樂淨土，無地獄、畜生、餓鬼、阿修羅。千 百種寶樹、蓮花開放，芳香遍滿，無山巒高峰，地勢平坦。水流清淨、甘 甜，潺潺的水聲奏出莊嚴的音樂。眾生與諸聖者沒有區別，沒有黑暗，也 沒有晝夜之分。生極樂淨土的人，在身心方面都擁有最美好的享受與快樂。　

◎淨土經典　

闡揚極樂淨土的經典，有：

1. 《無量壽經》︰闡述阿彌陀佛因地的願行及果上的功德。
2. 《觀無量壽經》︰闡述有關往生淨土的十六觀想、九品往生，是 屬於觀相念佛的。經中序說描述阿闍世王與頻毗沙羅王的故事。
3. 《佛說阿彌陀經》，姚秦‧鳩摩羅什譯。敘述極樂國土的依正莊 嚴，勸人執持阿彌陀佛名號，一心不亂，即得往生彼國、諸佛護念的利益 。簡要而容易持誦，所以最為流通。
4. 《無量壽經優婆提舍願生偈》（簡稱《往生論》）︰闡述淨土的 教法，贊述以上三經的要義。　

　太虛大師特從天台宗、賢首宗中「體、宗、用」三方面，提出《阿彌 陀經》重要的意義如下：　　

1. 彌陀佛土為體︰此經以阿彌陀佛所成就的正報、依報功德莊嚴為 主體；所以說彌陀佛土為體。
　　 2. 往生不退為宗︰依此體而顯示趨向的目標。因往生西方，滅除煩 惱，環境增上、人事殊勝，永斷生死，得到不退轉位；所以，以往生西方 得不退轉為宗。　　　
3. 信、願、行為用︰從用的方面來說，信、願、行為修習淨土法門 的三要；因而先從「信心」開始，再發「願」，同時還要止惡「行」善， 持名念佛。所以信願行為用。　

◎阿彌陀佛　　

阿彌陀佛意譯為無量光，或無量壽佛，在極樂淨土實踐教化、接引眾 生的偉大悲願。

阿彌陀佛的慈心悲願至廣極深、光明遍照，使一切眾生的苦迫，得到 解除。《無量壽經》記載，只要具足信、願、行、如法念佛，虔敬祈求生 於彼佛世界的人，於臨終時，一定會得到阿彌陀佛的接引，而往生真善美 的西方淨土。

參考資料：

1. 《中華佛教百科全書》中〈三經一論〉、〈阿彌陀佛〉、〈阿彌陀經〉 、〈淨土〉、〈極樂淨土〉條。
2. 太虛大師《佛說阿彌陀經講要》。
3. 溫特尼茲（ M. Winternitz ）《印度文獻史》〈佛教文獻〉。
4. 印順導師《華雨集》( 二 )〈彌陀淨土〉。
5. 印順導師《往生淨土論講記》〈極樂國土〉。
6. 印順導師《初期大乘佛教之起源與開展》。