歷史背景

在2550年前，一個衛賽月圓的夜終時分，釋迦牟尼佛躺在摩羅國首都拘尸那竭羅城郊的雙棵娑羅樹間，就快要進入般涅槃了。此時，他的侍者阿難問道:

世尊，我們該如何處理如來(般涅槃後)的色身呢?

佛陀對於如何焚化他的身体給了清楚的指示，並且對焚化後所留下的舍利給了如下的指示:

應在首都交叉路(明顯之處)興建佛塔來供奉如來的舍利。

在此，人們可以獻供花圈、香料、香粉、

並且禮拜，

並因虔敬而使心歡愉清淨，

這會為他們帶來長久的利益和快樂。

佛陀也為精勤的修行者，如阿難等，另做了如下的開示:

阿難，你應念念不忘最高真理(阿羅漢位)的達成，並且，

要自己全心致力最高真理的達成，要精勤不懈地禪修。

在獲悉佛陀入般涅槃的消息後，北印度諸多國家和邦聯的統治者們，紛紛索求他的舍利，以便能依照佛陀的指示，將他的舍利供奉在佛塔中。

拘尸那竭羅的末羅族；摩揭陀國的阿闍世王；毘舍離國的離車族；迦毘羅衛國的釋迦族；遮羅頗國的諸跋離族；羅摩伽國的拘利族；毘留提國的婆羅門眾，以及波婆國的末羅族，都是佛陀的忠實信徒，都堅持有權擁有佛陀的神聖舍利。每一國都要建造佛塔來供奉舍利。

看到情況愈來愈糟，有位聰明的香姓婆羅門將這些索求者安撫了下來。他將舍利分成八份，並給每位統治者各一份，好讓他們能在各自的首都興建佛塔供奉這些舍利。而香姓婆羅門則要了原先放舍利的瓶子，並在他的村莊興建佛塔供奉。

之後，畢?村的Mauryas族得知了佛陀入滅的消息。他們是佛陀的信徒，所以也來索取他們的一份舍利。然而，舍利已被分完，因此他們只好拿取火葬柴堆所餘的炭灰。他們在首都興建了一座雄偉的佛塔來供奉這些炭灰。因此，佛陀一般涅槃之後，立刻就有十個大佛塔興建了來紀念他。

阿育王在位時，從這些佛塔中取得舍利，並將它們分成許多小份，並在他廣大帝國的各地城鎮興建了難以數計的佛塔來虔敬供奉這些舍利。印度政府的考古部門發掘了這些佛塔廢墟並從中取得了舍利。這些舍利現在存放於新德里的博物館以及其他州的博物館，如巴特那博物館中。

佛陀在世時，Tapussa 和Bhallika兩位住在緬甸的印度商人於佛陀覺悟後不久就遇見了佛陀。佛陀給了他們八束頭?。他們帶著這八束?回國後，就虔敬地將之供奉在仰光的瑞光大金塔中。符合佛陀最後的指示，這些?舍利在那裡得以讓人們正確地禮敬。